湘南學院源于1912年創建的湖南省第三女子師范學校，已有109年的辦學歷史。2003年經教育部批準，由原郴州師專、郴州醫專、郴州教育學院、郴州師范合并組建為綜合性全日制普通公辦本科高校。2013年通過教育部本科教學工作合格評估。2018年被確定為新增碩士學位授予立項建設單位。2019年通過教育部本科教學工作審核評估。

學校現有經濟學、法學、教育學、文學、理學、工學、醫學、管理學、藝術學等9個學科門類50個本科專業，其中6個專業是國家級綜合改革試點專業、教育部高等教育特色專業、教育部認證專業、國家級雙萬計劃一流本科專業；省級特色專業、省級綜合改革試點專業、省級雙萬計劃一流本科專業30個。學校面向全國30個省、市、自治區招生，現有全日制在校生20032人。

學校本部現有專任教師1193人，直屬附屬醫院臨床教師1500余人，共有教授等正高職稱人員330人、副教授等副高職稱人員1075人、博士學位教師453人。教師中有“百千萬人才工程”國家級人選、全國優秀教師等國家級人才8人，教育部、湖南省高校教指委委員6人，湖南省“新世紀121人才工程”第一層次人選、省級學科帶頭人、省級教學名師等省級人才74人。

學校辦學突出“學生中心、產出導向、持續改進”的本科教學理念，注重學生創新與實踐能力的培養。畢業生每年初次就業率均保持在90%以上，用人單位每年對湘南學院畢業生的綜合評價滿意度均在95%以上。學校是湖南省普通高校就業工作一把手工程優秀單位，已為國家和社會培養各類畢業生20余萬人，其中一大批成長為知名專家學者，黨政機關、企事業單位和行業領域的優秀管理人才。